ベアリングは回転するものの軸を支える部品です。軸受とも呼ばれます。ベアリングには次のような2つの大きな役割があります。

ベアリングの歴史は紀元前にまでさかのぼります。古代メソポタミアでは、大きく重い石を運ぶ際に、ベアリングの原理が使われていました。また、15世紀に活躍した、ルネサンス期を代表するイタリアの芸術家、レオナルド・ダ・ヴィンチが、ベアリングの基本的な構造について、アイディアスケッチを残していたことが知られています。

ベアリングが本格的に発展を遂げたのは18世紀後半になってからです。産業革命によって、機械工業が発達し、鉄鋼の大量生産が可能になると、ベアリングの重要性も高まり、さまざまな種類のベアリングが作られるようになりました。

一方、日本でベアリングの製造が盛んになったのは戦後になってからです。特に1950年代以降は、洗濯機や冷蔵庫、テレビといった家電の普及や、自動車産業の成長をきっかけに、国内で作られるベアリングの精度や性能も飛躍的に向上しました。日本のベアリング製造の高い技術は、現在でも世界中で高い評価を得ています。

ベアリングは製品をスムーズに作動させるために必要不可欠な部品です。あらゆる機械産業で使われていることから、ベアリングは「機械産業のコメ」とも呼ばれています。ベアリングが使われている代表的な製品を紹介します。

ベアリングの用途は多岐にわたるため、さまざまな種類のベアリングが存在します。
ベアリングは、構成部品のひとつである転動体の有無で「転がり軸受」と「すべり軸受」に分類されます。中でも幅広く使われているのが、転がり軸受です。転がり軸受は転動体と呼ばれる部分が回転しながら転動面を移動し荷重を支える仕組みです。さらに、転がり軸受は転動体の形状によって分類されます。それぞれについて紹介します。

すべり軸受の種類と特徴

種類	特長
球面すべり軸受	すべる部分が丸みを帯びた球面になっているため、どの角度から力が入っても自動的に傾いて荷重を受けることができる
流体動圧軸受	軸の回転によって発生する圧力が軸と面の間に油膜を形成し、滑らかな回転を実現させる
静圧軸受	外部の機器や設備から油を供給し、油膜を作ることで滑らかな回転を実現させる

ベアリングを選ぶ際には、荷重を受ける方向も考慮する必要があり、ベアリングにかかる荷重はベアリングに対する方向で分類されます。ベアリングの軸に対して垂直にかかる荷重が「ラジアル荷重」です。一方、ベアリングの軸に対して同じ方向にかかる荷重は「アキシアル荷重（スラスト荷重）」です。

同じ種類のベアリングでも、ラジアル荷重とアキシアル荷重のそれぞれに対応した製品が作られています。
例えば、玉軸受の場合、「ラジアル玉軸受」と「アキシアル玉軸受（スラスト玉軸受）」に分類され、さらに特徴ごとに細分化されます。この分類はすべり軸受においても同様です。

転がり軸受の基本的な構造は、内輪、外輪、転動体、保持器の4つです。
内輪と外輪の間に転動体が等間隔で並び、それが回転することによって滑らかな回転を実現します。保持器は、転動体の間隔を保ち、正しく回るように位置を決める役割があります。この転動体が玉（ボール）なのが玉軸受で、円筒や円錐、針状になっているものがころ軸受です。

転がり軸受の場合、グリースと呼ばれる潤滑剤はとても重要な役割を果たします。
グリースは半固体状のものを指し、ベアリングの外に流れ出さないようにシールという部品を使います。さらに、グリースを使うことで、摩擦による摩耗やサビの発生の予防や、機械の寿命の延長など、トラブルを防ぐ効果が期待できます。グリースにはさまざまな種類があります。より高い効果を得るため、ベアリングの用途や使用環境に合ったグリースを使うことが重要です。

さまざまな産業の製品で活用されているベアリングは、現代社会に欠かせない存在です。ありとあらゆる場面で活用されるため、大きさや素材、形状など、非常に多くの種類があります。そのため、ベアリングを導入する際は、それぞれの性質や特徴を捉えてセレクトできる専門的な知識が必要です。ミネベアミツミでは極小、小径、中径や特殊形状など多様なベアリングを用意しており、お客様のニーズ、ご希望に合わせたベアリングをご提案することが可能です。ぜひ、お気軽にご相談ください。

また、ミネベアミツミではベアリングに関するページを多数公開しています。以下のページもぜひご覧ください。